SECCIONES

Lechería mundial

Hernán R. Allasia

El crecimiento exige coordinación
La evidencia internacional muestra límites en los tambos, la industria, los mercados y la rentabilidad. Para Argentina, el diagnóstico requiere medir cada eslabón: no permite afirmar que la restricción está siempre en la industria ni justificar una escala de crecimiento predeterminada.

La pregunta central es qué productos pueden venderse con rentabilidad, en qué mercados y con qué recursos productivos e industriales.

Distintos modelos de desarrollo
OCDE-FAO estima una producción mundial de 1.005 millones de toneladas en 2025. Menos del 7% se comercializa internacionalmente, principalmente transformada. India y Pakistán crecieron 3%, con exportaciones marginales; los principales exportadores siguen siendo la Unión Europea, Nueva Zelanda y Estados Unidos. [1]

El mercado interno puede sostener el crecimiento. En países con menor demanda doméstica, la exportación resulta estructural. Cada experiencia debe interpretarse según población, consumo, costos y organización de la cadena.
América

Estados Unidos: USDA vincula el crecimiento de 2025 con un mayor rodeo y expansión industrial. En julio de 2026, las exportaciones de queso subieron 25% interanual y las de WPC80+ cayeron 11%; USDEC atribuye esta última restricción a la fuerte demanda interna.

Canadá: nuevas preferencias de consumo impulsan un déficit de proteínas. Producir más proteína puede acumular grasa si no cambia la composición de la leche. La Canadian Dairy Commission administra stocks de manteca para equilibrar oferta y demanda estacional.

Uruguay: en 2025 exportó el 74% de la leche comercializada en productos, en leche equivalente. Facturó US$965 millones, 13% más que en 2024, principalmente por mayor valoración de la leche exportada.

Brasil: el Banco do Nordeste identifica costos elevados, baja competitividad industrial regional, estacionalidad y dificultades de formalización. El crecimiento productivo puede coexistir con importaciones y déficit comercial.

Europa Oceanía y Asia
Capacidad específica y diversificación
Europa: Arla señaló que la abundancia de leche presionó los precios en el primer semestre de 2026. Anunció más de €63 millones para ampliar skyr y cottage cheese, y una quesería en Suecia por unos €300 millones, prevista para 2030. Tener leche no garantiza disponer de las líneas necesarias para cada producto.

Países Bajos: FrieslandCampina duplicó en Borculo la capacidad de aislados de proteína de suero y componentes de membrana del glóbulo graso. La expansión entró en operación en marzo de 2026 y corresponde a productos especializados, no a toda su capacidad de procesar leche.

Nueva Zelanda: el centro de proteínas de Fonterra en Studholme, con inversión de NZ$75 millones, alcanzó la validación de productos en 2026. También avanzó en manteca y crema UHT. La leche en polvo entera sigue siendo una salida central para los excedentes estacionales.

Australia: Dairy Australia proyectó una caída productiva del 2% para 2026/27, condicionada por costos y clima. El cierre anunciado de Longwarry genera preocupación regional, pero no demuestra por sí solo exceso o falta de capacidad nacional.

La demanda define el destino

China: USDA describe una reasignación hacia manteca, crema y queso, con menor uso de leche en polvo entera en ciertas aplicaciones. El secado absorbe leche sin salida en otros productos; los excedentes pueden responder a demanda y rentabilidad, además de restricciones tecnológicas.

India produjo 247,87 millones de toneladas en 2024/25, 3,58% más que el período anterior. Es un dato de año fiscal, no calendario. OCDE-FAO proyecta que África, el sudeste asiático y Oriente Próximo aumentarán su consumo más que su producción; las oportunidades requieren evaluar acceso, capacidad de pago y competitividad.

El suero y sus componentes
Producto    Qué debe distinguirse
Suero líquido    Corriente del proceso quesero que requiere conservación y un destino viable.
Suero en polvo    Contiene varios componentes del suero; no equivale a una proteína concentrada.

WPC    Concentrado proteico de suero con distintas concentraciones y especificaciones.
WPI    Aislado proteico de suero; requiere mayor separación y purificación.

Lactosa y fracciones    Corrientes del aprovechamiento integral con mercados y requisitos propios.
Suero líquido, polvo, WPC, WPI y lactosa tienen mercados y requisitos distintos. Una estrategia proteica necesita destinos rentables para la grasa, la lactosa y las demás corrientes.

Argentina
Qué puede afirmarse y qué falta medir

La saturación industrial debe demostrarse por planta, región, período y línea. Un límite de secado, un pico estacional y la falta de financiamiento para stocks son problemas diferentes.
OCLA informó que los stocks de julio de 2026 bajaron 17,8% interanual en leche equivalente. Vincula parte de la caída con exportaciones, necesidades financieras y utilización de instalaciones. El indicador no prueba por sí solo capacidad ociosa ni saturación. 

Triplicar requiere fundamentos
Las fuentes revisadas no demuestran que triplicar sea la escala necesaria para Argentina. La propuesta exige definir plazo, productos, mercados, inversiones, recursos y rentabilidad para el tambo y la industria.

Datos necesarios

•     Capacidad nominal y efectiva por planta, región y línea; utilización mensual y picos estacionales.

•     Volumen, calidad y destinos de la leche y el suero disponibles.

•     Consumo interno, exportaciones, stocks y precios por producto.

•     Costos, capital de trabajo, logística y acceso a mercados.

•     Precio y margen al productor; inversiones, recursos y continuidad del abastecimiento.

Conclusión
El desarrollo lechero exige coordinar producción primaria, capacidad industrial específica, aprovechamiento de componentes y mercados rentables. La comparación internacional ayuda a identificar problemas, pero no reemplaza un diagnóstico nacional ni fundamenta un multiplicador de producción.

Alcance y criterios
Síntesis documental de casos de América, Europa, Asia y Oceanía, con perspectivas para África. No constituye un censo ni una auditoría industrial. Distingue datos históricos, anuncios y proyecciones. Diseño de Hernán R. Allasia.

Se priorizaron organismos públicos, entidades sectoriales y comunicaciones empresariales. Estas últimas describen cada compañía, no toda la industria. Las proyecciones pueden revisarse y las fuentes periódicas mostrar ediciones posteriores.